“這是一座美麗的鬼城。”這句話出自作家約翰培根 (John. U. Bacon) 。他一生都住在美國(guó)安娜堡，并畢業(yè)于密歇根大學(xué)安娜堡分校。培根口中的鬼城，說的正是他的故鄉(xiāng)安娜堡。
最近幾個(gè)月多事之秋里，疫情肆虐，川普諸多令人匪夷所思的政策，以及美國(guó)疫情下爆發(fā)出的一系列沖突，這些都讓曾經(jīng)人潮涌動(dòng)，車水馬龍，圍繞密歇根大學(xué)安娜堡分校而興旺起來的安娜堡大學(xué)城徹底淪陷了。
隨之而來的，則是 10 億美金的巨額虧損和大學(xué)城內(nèi)小企業(yè)的財(cái)政危機(jī)。
在正常情況下，各項(xiàng)大學(xué)體育賽事的主場(chǎng)比賽收益，夏季藝術(shù)博覽會(huì)的收益和假日消費(fèi)的收益加在一起，就能夠覆蓋所有安娜堡大學(xué)城當(dāng)?shù)刂行∑髽I(yè)的全年開支。
“然而，這也可能意味著，如果突然間沒有了這三大收入來源，那么你就必須想辦法回答 ‘它們給你賺的錢，你要從哪兒再拿回來’ 的問題”，培根說，“只可惜，沒有人能回答這個(gè)問題，因?yàn)楫?dāng)這三大巨頭離開安娜堡的時(shí)候，其他搖錢樹 —— 國(guó)際學(xué)生們 —— 也已經(jīng)在打包回家了。”
培根對(duì)自己家鄉(xiāng)的遭遇感到非常惋惜，因?yàn)榕惆樗砷L(zhǎng)的眾多當(dāng)?shù)靥厣髽I(yè)，可能在這次疫情之后就會(huì)從人們的視線里永遠(yuǎn)消失。
棲息于大學(xué)城內(nèi)的小企業(yè)面臨危機(jī)也許已經(jīng)不是什么新聞了，這種現(xiàn)象正在全美各地快速蔓延。
在俄亥俄大學(xué) (Ohio University) 所在地 - 俄亥俄州的雅典，被世代學(xué)生所愛戴的幾家地標(biāo)級(jí)小店，4 月初就已經(jīng)承認(rèn)它們撐不過這個(gè)夏天。
馬薩諸塞州的阿姆赫斯特是阿姆赫斯特和漢普郡學(xué)院的所在地，也是馬薩諸塞大學(xué) (U Mass) 的旗艦校園。據(jù)阿默斯特商會(huì)估計(jì)，僅今年取消的畢業(yè)典禮就給小鎮(zhèn)帶來了約 300 萬(wàn)美元的收入損失。
在康奈爾大學(xué)和伊薩卡學(xué)院所在的紐約州伊薩卡市及其周邊的湯普金斯縣， 由于當(dāng)?shù)貙W(xué)生離去而流失的資金，每周都會(huì)增加 400 萬(wàn)美元。
在愛荷華州艾姆斯市，愛荷華州立大學(xué)的學(xué)生約占該市 6.7 萬(wàn)人口的一半。每天乘坐公交車的人數(shù)已經(jīng)從新冠狀病毒病前的平均每天 3.3 萬(wàn)人下降到大約 1000 人，官員們預(yù)計(jì)全市預(yù)算缺口將超過 900 萬(wàn)美元。
……諸如此類，層出不窮。
于是，現(xiàn)在的問題是，有什么辦法可以挽救大學(xué)城和城里的小企業(yè)？
喬治城大學(xué)埃敦經(jīng)濟(jì)學(xué)實(shí)驗(yàn)室主任瑪格麗特·羅薩說，“大學(xué)和大學(xué)城的財(cái)政命運(yùn)緊密相連。沒有大學(xué)，大學(xué)城就沒有同樣的規(guī)模和能力。”
既然大學(xué)是大學(xué)城的中流砥柱，那么要拯救大學(xué)城和城里的小企業(yè)，就必須先保證大學(xué)可以自救 – 畢竟，大學(xué)城里的消費(fèi)者主要來源于大學(xué)中的學(xué)生，尤其是國(guó)際學(xué)生。
我們接下來將要目睹的，就是全美各地學(xué)府千奇百怪的自救方式，以及這些自救方式，是如何將美國(guó)大學(xué)推上饑餓游戲般的競(jìng)技舞臺(tái)的。
“免費(fèi)課程！ 免費(fèi)車位！ ”
“豪華宿舍不是夢(mèng)！ 現(xiàn)金每天送送送！”
臨近秋季，目前大學(xué)城們最后的救世主 – 城里的高等學(xué)府，開始了一波瘋狂的招生營(yíng)銷。它們就像深夜電視購(gòu)物廣告里的推銷員一樣，把各類招生禁忌都破了個(gè)遍。
“不用懷疑，我們要?jiǎng)诱娓竦牧恕?rdquo;
康涅狄格州三一學(xué)院 (Trinity College) 負(fù)責(zé)招生和學(xué)生學(xué)業(yè)評(píng)估的副校長(zhǎng)安吉爾·佩雷斯大膽表態(tài)：“不裝了，攤牌了，我們就是要不惜一切代價(jià)招到學(xué)生。”
佩雷斯副校長(zhǎng)的這番話一點(diǎn)不假，現(xiàn)在美國(guó)各大高校正在以各式各樣的渠道提供給學(xué)生前所未有的福利，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止如上說的這些，無(wú)數(shù)美國(guó)大學(xué)們正在給學(xué)生發(fā)出各式各樣的郵件宣傳。
“如果你同意付定金且不反悔，你的學(xué)費(fèi)永遠(yuǎn)不漲（美國(guó)大學(xué)的學(xué)費(fèi)每年不是固定的，一般來說，后邊幾個(gè)學(xué)年有可能會(huì)有不同程度的漲幅）！”
“喜歡睡懶覺嗎？ 我猜你一定喜歡！現(xiàn)在付定金，就有專屬（宿舍）注冊(cè)特權(quán)！選個(gè)好地方，走到課堂不需五分鐘！”
“你沒聽錯(cuò)，學(xué)費(fèi)真的可以免！連伙食費(fèi)都是我們掏！重大主場(chǎng)賽事我們請(qǐng)你看！還在猶豫什么？現(xiàn)在就付定金，開啟一段全程無(wú)憂的學(xué)習(xí)之旅！”
“嘿，博朗格教授的最新著作要出版啦~預(yù)約不到初回限定版？我們幫你解決！還有教授專屬簽名，收藏價(jià)值升升升！”
……諸如此類，沒有盡頭。
以往，所有這些營(yíng)銷招生行為，都是被美國(guó)大學(xué)招生咨詢協(xié)會(huì) (NACAC) 全面禁止的。然而，疫情里，由于司法部門的施壓，就連 NACAC 也早已放寬了它們對(duì)高等學(xué)府的道德約束。只不過，NACAC 從來沒有想到，終于可以放飛自我的各大美國(guó)高校這么快就有了展翅翱翔的絕佳時(shí)機(jī)。
然而，這件事情真的有那么糟糕嗎？
不要忘了，美國(guó)各大學(xué)府們這樣做的目的是為了自救，從而間接拯救整個(gè)大學(xué)城。因此，如果這種方式真的奏效，我們又為何要自怨自艾？問題是，它們可能不一定會(huì)真的奏效。
高等教育研究公司辛普生斯卡伯勒的一項(xiàng)調(diào)查報(bào)告顯示，大約四分之一已經(jīng)選擇上大學(xué)的美國(guó)高中畢業(yè)生正在重新考慮上哪所大學(xué)，而這其中的 20% 又表示，他們極有可能徹底放棄上大學(xué)。
那么問題來了：為何各地學(xué)府如此不遺余力地給予學(xué)生史無(wú)前例的超級(jí)福利，仍然有一批學(xué)生態(tài)度消極？
其中一個(gè)原因可能是，盡管學(xué)校往往把招生看作是一樁生意，但學(xué)生們擇校的標(biāo)準(zhǔn)卻不僅僅停留在經(jīng)濟(jì)因素上。
弗吉尼亞州私立男校圣克里斯托弗學(xué)校的大學(xué)咨詢主任吉姆·沙普說：“現(xiàn)階段大學(xué)正在激情四射地推銷自己的 ‘商業(yè)優(yōu)勢(shì)’， 許多學(xué)生反而不一定買賬。大學(xué)潛在的假設(shè)是，選擇一所學(xué)校完全是一種經(jīng)濟(jì)決定，但學(xué)生們往往在找尋的是一種體驗(yàn)。”
此外，沙普先生還表示：“學(xué)校愿意提供給學(xué)生的額外服務(wù)越多，學(xué)生和家長(zhǎng)就越會(huì)懷疑去這所學(xué)府上學(xué)的教育價(jià)值到底能有多高。”“你不能讓自己看起來很絕望，” 沙普先生說，“如果你未來丟掉了名譽(yù)，就不是今年招不到學(xué)生的問題了。”
目前各大院校采取的招生手段，甚至到了讓業(yè)內(nèi)人士堪憂的地步。“我聽到的一些事情近乎瘋狂，” 就職于錫耶納高地大學(xué)的沃爾夫說，“我想，要是把一切都白送了，美國(guó)大學(xué)也別開了。”
根據(jù)全美學(xué)院和大學(xué)商務(wù)官員協(xié)會(huì)的數(shù)據(jù)，甚至在今年之前，各院校就以折扣或助學(xué)金的形式，集體退還了它們從全日制大一新生那里收取的一半以上的學(xué)費(fèi)，而今年這種情況則是更加變本加厲。
“我的眼里現(xiàn)在只有 ‘折扣’ 和 ‘白送’，而且有些 ‘折扣’ 基本就是 ‘白送’，” 三一學(xué)院的佩雷斯說，“有時(shí)候我也會(huì)想，我們是不是過早攤牌了？下一輪還會(huì)不會(huì)有我們？”
然而，無(wú)論佩雷斯現(xiàn)在作何感想，游戲一旦開始，似乎就再也沒有回頭路。不僅如此，這很可能會(huì)是一場(chǎng)沒有真正贏家的饑餓游戲。
以往，候補(bǔ)名單的隱性規(guī)定本來就允許院校之間互挖墻角，而今年，在沒有了 NACAC 的道德約束之后，各大院校已經(jīng)把挖墻角直接變成了上門搶學(xué)生。
這樣如軍備競(jìng)賽般的相互廝殺，最終導(dǎo)致的很可能就是 “多敗俱傷” 的慘痛局面。也許，我們還可以為大部分學(xué)生能夠因此以超低甚至倒貼價(jià)格，被美國(guó)更好的大學(xué)錄取（不論可能持續(xù)的時(shí)間有多久）這件災(zāi)難里的抄底感到一絲慰藉，但事實(shí)是，就連這點(diǎn)也存在著巨大問題。
一直以來，來自富裕家庭的國(guó)際學(xué)生，由于獲取準(zhǔn)確訊息的渠道更多，也雇得起更專業(yè)的大學(xué)顧問甚至顧問團(tuán)隊(duì)等諸多優(yōu)勢(shì)，往往可以比窮人家的孩子更早得知美國(guó)校方的各類動(dòng)向，也因此可以第一時(shí)間從中獲利。
相比之下，窮人家的孩子不僅相對(duì)信息閉塞混亂，且獲得信息的手段單一，導(dǎo)致他們往往在學(xué)校公布了一些重大抉擇的一段時(shí)間之后才會(huì)從信息泥潭的各類社交媒體里知曉云里霧里的雜音，從中獲利的機(jī)會(huì)也減少了。甚至，有些窮人家的孩子直到現(xiàn)在都不知道外面的世界正在發(fā)生什么。
這又是一出道德困境。
也許吸引富人家的孩子，在這個(gè)時(shí)候是更明智的選擇，畢竟，美國(guó)大學(xué)不僅需要國(guó)際學(xué)生，而且還需要具有高消費(fèi)能力的國(guó)際學(xué)生來到大學(xué)城，這樣才能夠拯救那里的小企業(yè)。
但如果美國(guó)大學(xué)真的這樣做了，富人將會(huì)更富，而窮人將會(huì)繼續(xù)窮下去，在疫情之下，更加如此。
為了拯救美國(guó)的大學(xué)和城市，大學(xué)首先就必須犧牲一些人的， 這樣的代價(jià)是太高了，還是不可避免的代價(jià)?
